Brugen af 3D-printere til at fremstille komplekse plastdele er efterhånden blevet en daglig teknologi og er ikke længere udfordrende. Men når materialet bliver kobber, er situationen anderledes. Indtil videre har det ikke været muligt helt at smelte dette metal med lavt smeltepunkt og bruge infrarøde lasere til at lave komplekse komponenter lag for lag.
Men nu bruger Fraunhofer Institute for Materials and Beam Technology (IWS) i Dresden, Tyskland en ny type additivfremstillingssystem, der bruger en kortbølget grøn laser til at udføre næsten fejlfri metalbehandling. IWS sagde, at systemet forventes at føde nye fremstillingsmetoder, der tidligere var umulige med rent kobber. Komplekse dele fremstillet af rent kobber og kobberlegeringer kan anvendes i luftfarts- og bilindustrien til at forbedre effektiviteten af motorer og varmevekslere.
Dette nye laserstrålesmeltesystem bruger en høj-energi grøn skivelaser med en bølgelængde på 515 nm i stedet for infrarødt lys med en bølgelængde på 1064 nm. Tidligere eksperimenter har gentagne gange vist, at effektiviteten af en infrarød laserstrålekilde på 500 watt ikke er tilstrækkelig til at smelte kobber fuldstændigt. Kun 30% af energien kan nå kobbermaterialet, og resten reflekteres af metallet. Den nye grønne laser med en maksimal effekt på 500 watt tilbyder en anden løsning: her absorberer kobberpulveret mere end 70% af den anvendte energi og smelter helt.
Da kobber har meget god termisk og elektrisk ledningsevne, ville det være en væsentlig forbedring, hvis kobber også kan behandles i additivfremstilling. Elena Lopez sagde:" Dele lavet af rent kobber og kobberlegeringer spiller en vigtig rolle i luftfarts-, elektronik- og bilindustrien, for eksempel elektriske drev eller varmevekslere."
I dag kan mange kobberdele bearbejdes, smides eller støbes. Imidlertid giver realiseringen af additiv fremstillingsteknologi nye muligheder for produktion af meget komplekse geometriske figurer, hvilket er umuligt i traditionel fremstilling.